Les paraules energia i potència són utilitzades en moltes ocasions en el llenguatge habitual, bé en el sentit científic, o bé en altres contextos que no tenen res a veure-hi. La unitat favorita dels físics per a mesurar l'energia és el joule, la dels biòlegs la caloria, la dels enginyers elèctrics el quilowatt hora i a qui agrada de jugar amb explosius, l'equivalència en tones de TNT.