La Comissió Europea ha elaborat els criteris necessaris per aconseguir un bon estat ambiental dels mars d'Europa. Amb aquest document es vol ajudar als Estats membres a formular estratègies marines coordinades a cada mar regional, garantint la coherència i facilitant la comparació dels avanços entre regions. La definició dels criteris és un requisit de la Directiva Marc de l'estratègia marina, que té per objectiu assolir un bon estat ambiental de totes les aigües marines de la UE pel 2020.