El xinès té molts dialectes, el més comú a la xina és el mandarí, en xinès 汉语 (han yu) que vol dir la llengua dels “hans” (ètnia predominant) i que pràcticament tothom l’entén. Oralment els dialectes són molt diferents entre ells però la majoria tenen en comú l’escriptura. Simplement, escriuen amb els mateixos caràcters però cada dialecte te un so diferent per cada caràcter.